《太平轮(上)》讲述了1906年，庚子之乱后的中国社会动荡不安。在此背景下，福建闽江出生的青年周云山投身于反清复明的斗争中，并加入民主革命团体兴中会。在国内形势日益紧张的同时，外国列强侵略愈演愈烈。周云山决定前往日本寻求援助与支持，然而困难重重，一次次遭受失败和挫折。最终，在沉船悲剧中他偶遇黄克功等同伙，并得到帮助逃脱死亡危机，在这个过程中也认识了唐宛如并相爱。